硅藻土是一種硅質巖石，主要分布在中國、美國、丹麥、法國、蘇聯、羅馬尼亞等國。我國硅藻土儲量3.2億噸，遠景儲量達20多億噸，主要集中在華東及東北地區，其中規模較大，工作做得較多的有吉林、浙江、云南、山東、四川等省，分布雖廣，但優質土僅集中于吉林長白地區，其他礦床大多數為3~4級土，由于雜質含量高，不能直接深加工利用。

顯微鏡下可觀察到天然硅藻土的特殊多孔性構造，這種微孔結構是硅藻土具有特征理化性質的原因。

硅藻土，是被稱之為硅藻的單細胞植物死亡后經過1至2萬年左右的堆積期，形成的一種化石性的硅藻堆積土礦床。硅藻是最早在地球上出現的原生生物之一，生存在海水或者湖水中。正是這種硅藻，通過光合作用向地球提供氧，促進了人類和動植物的誕生。

這種硅藻土是由單細胞水生植物硅藻的遺骸沉積所形成，這種硅藻的獨特性能在于能吸收水中的游離硅形成其骨骸，當其生命結束后沉積，在一定的地質條件下形成硅藻土礦床。它具有一些獨特的性能，如：多孔性、較低的濃度、較大的比表面積、相對的不可壓縮性及化學穩定性，在通過對原土的粉碎、分選、煅燒、氣流分級、去雜等加工工序改變其粒度的分布狀態及表面性質后，可適用于涂料油漆添加劑等多種工業要求。