替代的可能性很小

2010年，隨著中國加強對稀土行業的管理，國際稀土生產格局正悄然發生著變化。“中國現在的稀土出口量放到3萬多噸，出現很大缺口，價格也隨之上升，國外稀土資源一定會重新開發，補上缺口。”廖春生表示，“比如國外石油催化裂化催化劑需要大量的稀土。中國稀土供應量的減少，使得像鑭這樣的稀土產品價格迅速攀升十倍，稀土價格的回歸使得國外稀土資源的開發變得有利可圖。現在大家拿出來說事的還是在磁性材料上，因為各個國家的制造業都脫離不了磁性材料。而磁性材料產量，我國占到全世界80%。”

盡管已經習慣依賴于中國，一些稀土消耗大國還是開始另謀出路，尋找新的稀土來源。美國醞釀著恢復開發過去封存的稀土礦山，兩家澳大利亞公司也在準備開采稀土，韓國則與緬甸達成了開采緬甸稀土資源的協議。

其中日本的行動最快。2010年7月，中國宣布下半年稀土出口配額將減少。9月25日，日本首相菅直人就與蒙古總理巴特包勒德在紐約舉行會談，達成共同開發稀土的共識。2010年10月26日日本國會又通過了3369億日元的追加預算案，專門用于和第三國合作開發稀土資源。對于一向相當謹慎的日本國會這次可謂動作神速。

黃春輝表示，在“稀土進口來源多元化”的策略下，日本正準備趕到越南開發稀土，力圖在當地生產，以此替代長年依賴的中國稀土。

對于日本的這番嘗試，徐光憲指出，日本到越南開采的成本比起中國稀土要高十倍以上。這是因為國外的稀土礦中，“獨居石”占的比例較大。它具有放射性，開采首先要進行處理，難度很大。相對而言，中國的稀土礦比較好開采，放射性低。

同時，國外發現大多是輕稀土，寶貴的中、重稀土集中在中國南方五省。從目前各國公布的情況，國外尚未發現。廖春生則告訴本刊記者，越南開采很困難，不僅是因為放射性和稀土自身質量的問題，更因為開礦的地方全部是山區，“原來是作為打仗的戰場，全是地雷，風險很大”。