美國鋼鐵工業正面臨產能利用率下降的挑戰，2011年美國鋼廠接單量下降，平均產能利用率只有75%。鋼鐵產能利用率低于80%以下，鋼鐵企業盈利更加脆弱，特別是當前煉鋼原料成本高漲。新投產產能可能需要很長一段時間才能消化，2012年美國平均鋼鐵產能利用率可能會有所回升，但也難以達到80%。美國汽車、能源和大型機械制造業用鋼需求緩慢增長，但建筑用鋼需求持續低迷。

預計2012年美國鋼材需求將有所增長，但至少在2013年之前還難以出現全面復蘇。與往年相比，美國鋼材用戶庫存保持在較低水平。盡管煉鋼原料價格自2011年的高點下滑，但2012年仍將高于2010年平均水平。原料成本占總計成本的比重上升，意味著邊際成本和平均成本之間的差距收窄。

美國鋼鐵企業的持續優勢在于：通過與上游原料產業展開垂直整合，具有一定的成本優勢;投入研發高附加值鋼材，獲得高端產品的定價權;在滿足用戶需求的同時，有能力在市場需求低迷時，進行暫時減產，壓縮成本。2012年面對需求增長預期下降的風險，美國鋼鐵企業將實行更為嚴格的資金管理、控制投資。自2009年初以來，美國大部分鋼鐵企業都加大了投資規模。

美國市場鋼材需求減弱，沖擊鋼鐵企業盈利，迫使其壓縮產能。鋼材經銷商和下游用戶不愿意囤積庫存，造成鋼廠資金周轉減慢。漫長的經濟停滯，將改變企業的資本結構。原料價格下降將削弱已經進行垂直整合的鋼鐵企業的競爭力。鋼廠壓縮產能也將抑制原料產量，推升原料生產和鋼鐵生產成本。

2006年北美鋼材需求達到近年峰值水平，2008年10月至2009年5月，由于整個供應鏈都在清理庫存，造成鋼材需求大幅下降。展望2012年，美國制造業，尤其是與能源、農業和航空航天等產業相關的制造業用鋼需求有望保持增長。2011年美國汽車產量超過2008年生產1290萬輛的水平，2012年汽車用鋼需求將進一步增長，但與金融危機爆發前需求量相比仍低20%。美國建筑業直接用鋼量占國內總計產量的30%，間接用鋼量占15%以上，但2012年建筑用鋼量預計將比危機爆發前低30%。美國建筑業完全復蘇可能還要至少等到兩年之后。

盡管美國板卷需求低迷(2008年和2010年，美國板卷銷售量分別為5200萬噸、4600萬噸)，但仍有新建板卷產能投產。蒂森克虜伯(美國)公司在美國阿拉巴馬州新建莫爾比廠投產后，產量持續增長。莫爾比廠成品碳鋼設計產能450萬噸，不銹鋼設計產能80萬噸。未來幾個月內，蒂森克虜伯(美國)公司還將投產鍍鋅板產能。2011年莫爾比廠增產100萬噸，2012年將達到450萬噸。謝維爾北美公司也已經完成美國密西西比州哥倫布廠擴建170萬噸板卷產能工程。預計新增產能將有助于增強兩家企業的盈利能力。

進口鋼材占美國市場20%-25%的份額。隨著金融危機爆發，以及美元貶值，美國鋼材進口量明顯下降。2011年美國鋼材進口量同比略有增長。美國鋼材進口受到美元貶值和國產鋼材發貨期縮短的抑制。然而，美國鋼材售價普遍高于其他地區生產的產品，因此仍能吸引一部分鋼材進口。此外，世界其他地區鋼鐵產能過剩問題日趨嚴重，也將推動這些地區的出口商向美國出口鋼材，進口產品將影響美國鋼廠未來提價。

進口下降，以及清理庫存結束，使得美國鋼鐵產能平均利用率從2009年1月的36%升至目前的75%，預計2012年美國鋼鐵產能利用率將保持在75%-80%。然而，當前的產能利用率難以推動美國鋼鐵產業盈利增長。美國短流程鋼廠粗鋼產量占全國總計產能的60%，因此廢鋼價格成為支撐成品鋼材價格的關鍵成本要素。2012年以生產長材和建筑用鋼為主的美國短流程鋼廠將面對更加嚴峻的經營環境。全球鋼產量增長減速，打壓原料價格。因此，在產能利用率難以提升的背景下，未來鋼鐵企業的盈利能力將主要取決于提升生產效率和運營效率。